История зарождения модельного ряда «Москвичей» восходит к середине сороковых годов минувшего столетия, когда на основе полученных послевоенных репараций в виде производственной документации и заводского оборудования в СССР был воссоздан Opel Kadett довоенного образца K38, выпускавшийся серийно в Германии с 1937 года.

Характеристики первой модели «обрусевшего немца», получившей обозначение «Москвич-400» на момент начала выпуска, даже с учетом проведения советскими специалистами ряда работ по модернизации, уже изначально уступали характеристикам выпускавшихся на то время далеко не передовых автомашин. Да и технический уровень не дотягивал до общепринятых требований, к тому же морально устаревший консервативный довоенный кузов визуально проигрывал не только в сравнении с новыми иностранными моделями, но и на фоне выпускавшейся тогда советской «Победы».

Поэтому дальнейшее развитие ознаменовалось разработкой для автомобиля нового «понтонного» кузова типа «седан» получившего обозначение модель «402», но в наследство от предшественника «402-я» модель получила все тот же слабый «опель кадетовский» мотор разработки середины 30-х годов с нижним расположением клапанов.

Модернизация двигателя с целью увеличения мощности привела к появлению силового агрегата с верхним расположением клапанов и номенклатурным номером «407», который был включен в название автомобиля с новым мотором. Характеристики «407-й» модели автомобиля уже вполне соответствовали на уровне требований тех годов, что и послужило причиной спроса на неё не только в государствах социалистических режимов, но и в Норвегии, Франции, Пакистане, Финляндии и других. В ходе дальнейшего усовершенствования появился Москвич-403, представлявший собой подобие «переходной» от «407-й» к «408-й» модели, и выпускавшийся в 1963-65 годах.

.